谯城区大杨镇胡桥村后董庄一棵古桑树，虽历尽沧桑，树干腐朽中空，还曾遭遇火灾，却依然坚强地生长了近600年，缔造了生命的奇迹。
矗立在后董庄村的古桑树
沧桑之“桑”
在村民的带领下，记者来到后董庄村的一片农田，这棵古桑树就矗立在农田旁的一块空地上。大树像一位饱经沧桑的老人，树皮呈黄褐色，树干粗糙龟裂，像老人爬满皱纹的脸。
这棵大树的枝叶不算茂盛，树干被两根铁条牢牢绑定住，北部被涂抹上了“灰漆”。今年70岁的村民常天付说，这是林业部门为修复古树而涂抹的保护材料。
“树干北部已经腐朽，形成一个巨大的树洞，林业部门为了保护古树，就在树洞里堆砌了砖头，外面涂抹上了这样的保护材料，起到一定的支撑加固作用，预防树木从空洞处折断等安全隐患，同时修补后也能阻断一些害虫再次侵入树洞。”常天付说。
大树被铁护栏围起来，安徽省人民政府在2021年12月立的牌子上写着“桑树，安徽省一级古树，树龄585年”。
62岁的村民朱学龙说，他小时候这棵古树比现在茂盛得多，树冠就像一个巨伞，他经常爬到树上掏鸟蛋，树枝虽然不粗，但很结实，成年人踩上去都不会断。
“我小时候这棵树的树干就是这么粗，那时候树干中间已经空了。我父亲说，他小时候，这桑树的树干也是这个样。”常天付说，虽然已有数百年的树龄，也没有过去那般茂盛，但现在每年春夏之交，这棵树上依然会结满黑褐色的桑葚。
古桑树树干中空，有关部门进行加固保护。
“神秘”传说
常天付曾听父亲给他讲述过关于这棵树的神秘故事。
相传，这棵树上有“神灵”居住，曾经有人在锯桑树的一个树枝时，发现顺着锯条淌下来的是红色的“血水”，更玄的是，这个锯树的人没过多久就死了。常天付还听父亲说，曾经有一年，附近发生瘟疫，村里就因为有大树庇护，没有人染上瘟疫。
这些带有迷信色彩的故事自然不足为信。但每逢过年过节还是会有一些村民来向古树祈福。
常天付说，20世纪90年代初时，古桑树所在的位置还是村子的中心，周围都是民房。每年春节，村里都会在古桑树下举行“古会”，村民兑钱请来戏班子唱戏，放炮、烧香，非常热闹。后来周围的村民陆续都搬走了，古会也不再举行，但每逢初一、十五还会有人前来烧香。
劫后重生
十年前，一场“劫难”，几乎让这棵古桑树遭遇灭顶之灾。
“平时大家都睡得很早，那天正巧，是大年三十，有一个村民半夜出来上厕所，突然看见古树那里冒出火光，就怀疑是失火了，他跑出来发现树干中间的树洞里在冒烟，赶紧喊人来救火。”常天付说，有年轻人爬到树上，用水管向树洞呲水，才把火扑灭。
后来发现，是有人在树下烧香，火星点燃了树下的枯叶，因为大树下面是空的，火势蔓延，殃及古枝。“幸好发现的及时，不然这棵桑树就不存在了。”常天付说。
自此次“事故”之后，为了更好地保护这棵古树，村民自发兑钱，将树下的地面用泥土垫高，在周围用水泥砌上了一个圆形的护栏。
有专家说，前几年这棵树枝叶生长得不茂盛，是因为周围的那些大杨树遮挡了桑树。村民便将附近的杂树砍伐掉，给桑树创造更好的生长空间。
“加上林业部门的加固，现在桑树确实比前几年茂盛了许多。”常天付说，政府还在水泥护栏上又加装了一圈铁围栏，并安排专人看护，相信在大家共同的保护下，这棵古桑树一定会焕发旺盛的生命力。
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